ภาพล่าสุดของผิวดาวพุธ

ยาน MESSENGER เป็นยานอวกาศลำแรกที่ถูกส่งไปโคจรรอบดาวพุธ โดยได้เดินทางออกจากโลกเมื่อ 7 ปีก่อนและพึ่งจะไปถึงดาวพุธเมื่อเดือนมีนาคมปีที่แล้วนี่เอง หลังจากนั้นยาน MESSENGER ได้ทยอยส่งภาพกลับมาให้คนบนโลกได้ยลโฉมดาวเคราะห์ดวงนี้กันอย่างต่อเนือง ภาพล่าสุดที่ปล่อยออกมาให้สาธารณชนได้รับชมกันคือภาพสีความละเอียดสูงของบริเวณหลุมอุกกาบาตที่ชื่อ Kuiper [1] บนดาวพุธ
จากภาพเราจะเห็นบริเวณสว่างซึ่งคือหลุมอุกกาบาตอายุยังน้อยเมื่อเทียบกับบริเวณข้างเคียง การชนของอุกกาบาตที่ก่อให้เกิดหลุม Kuiper ทำให้สสารต่างชนิดกันฝังตัวที่ระดับความลึกต่างกัน นี่คือสิ่งที่นักดาราศาสตร์เชื่อว่าเป็นสาเหตุของเฉดสีที่เข้มขึ้นในภาพ

[1] หลุมอุกกาบาต Kuiper ถูกตั้งชื่อตามนักดาราศาสตร์นามว่า Gerard Kuiper ผู้ซึ่งในอดีตได้เคยศึกษาดาวเคราะห์ในช่วงเวลาที่นักดาราศาสตร์คนอื่น ๆ ไม่ได้ให้ความสำคัญกับเรื่องเหล่านี้มากนัก

อ้างอิง: http://www.universetoday.com/93565/kuipers-color-close-up/#more-93565
http://messenger.jhuapl.edu/gallery/sciencePhotos/image.php?gallery_id=2&image_id=757